"맨시티는 끝났다!"…'충격적 평가'에 펩의 반응은? "맨시티 선수들, 당신들이 증명하라"

[마이데일리 = 최용재 기자]현존하는 '최강의 팀'이라 불리는 맨체스터 시티. 하지만 최근 그 위용이 조금 줄어들었다.

맨시티는 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL), FA컵에 이어 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL)까지 석권하며 '트레블'을 달성했다. '맨시티 시대'의 선언이었다.

올 시즌에도 EPL 4연패를 노리고 있고, UCL에서도 가장 유력한 우승 후보 중 하나다. 2시즌 연속 트레블을 달성할 수 있다는 기대감이 표출되기도 했다.

하지만 최근 분위기는 좋지 않다. 최강의 팀이라도 위기는 찾아온다. 맨시티는 최근 EPL 4경기 연속 무승 행진을 이어갔다. 첼시, 리버풀, 토트넘과 비긴 후 아스톤 빌라에 충격적인 0-1 패배를 당했다. 맨시티는 리그 4위로 추락했다.

그러자 많은 전문가들이 맨시티의 최대 위기라고 평가하는 등 비판의 목소리를 냈다. 그리고 일각에서는 "맨시티는 끝났다"라는 충격적인 평가를 내리기도 했다. 현존하는 최강팀의 굴욕적인 상황이다.

이런 맨시티가 반전에 성공했다. 지난 10일 열린 EPL 16라운드 루턴 타운과 경기에서 2-1로 승리했다. 엘리자 아데바요에 1골을 내줬지만, 잭 그릴리쉬와 베르나르두 실바의 연속골이 터졌다. 역전승이었다.

하지만 반전 이후에도 최강의 팀을 향한 평가는 냉정했다. 승격팀 루턴 타운, 18위 약체를 상대로 가까스로 이겼다는 거다. 승리에도 맨시티의 위기설은 멈추지 않았다.

이에 펩 과르디올로 맨시티 감독이 목소리를 냈다. 루턴 타운전 승리 후 "맨시티 선수들은 엄청난 선수들이고, 맨시티는 훌륭한 팀이다. 그들이 경쟁력을 높이는 것은, 주변의 요구를 다시 증명하는 것"이라고 말했다.