안경 끼고 ‘밀라노 입성’ 이강인, 주전 경쟁 분기점 될 AC밀란전…입지 굳히기 제대로 할 수 있다

[스포츠서울 | 정다워기자] 파리생제르맹(PSG)의 이강인이 이탈리아 축구의 성지에 뜬다.

PSG는 6일 구단 SNS를 통해 이탈리아 밀라노로 이동하는 선수단 사진과 영상을 공개했다. 사진 속 이강인은 동갑내기 동료인 마누엘 우가르테와 함께하고 있다. 하금테 스타일의 안경을 착용한 이강인은 지난 주말 경기 후 이발을 한 듯 전보다 짧은 헤어 스타일을 하고 있다. 이후 PSG는 이탈리아에 무사히 도착한 영상을 함께 업로드했다.

PSG는 한국시간 8일 새벽 이탈리아 밀라노의 산 시로에서 AC밀란과 2023~2024 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그 F조 4차전을 치른다. 16강 진출을 위해 반드시 넘어야 할 관문이다.

PSG는 현재 2승1패 승점 6으로 조 1위에 올라 있다. 안심할 수는 없다. 보루시아 도르트문트(독일)와 뉴캐슬 유나이티드(잉글랜드)가 4점으로 2점 차 추격하고 있다. 잔여 세 경기 결과에 따라 최종 순위가 어떻게 달라질지 알 수 없다. 최하위인 AC밀란(2점)은 탈꼴찌를 위해 홈에서 열리는 PSG전에 전력투구할 수밖에 없다. PSG도 최정예 전력으로 나서야 패하지 않고 무사히 파리로 돌아갈 수 있다.

AC밀란전은 루이스 엔리케 PSG 감독이 구상하는 가장 강력한 조합으로 나설 가능성이 크다. 만약 이 경기에 이강인이 선발로 나선다면 그만큼 큰 기대와 신뢰를 받는다고 볼 수 있다.

이강인은 PSG 이적 후 챔피언스리그 경기에는 선발로 나선 적이 없다. PSG 데뷔골을 넣은 AC밀란과의 홈 경기에서도 후반 교체로 들어갔다.

최근 흐름을 보면 이강인이 베스트11에 들어갈 가능성은 충분하다. 이강인은 AC밀란전에서 골을 넣은 후 세 경기 연속 공격포인트를 기록했다. 프랑스 리그1 두 경기에서 연속으로 선발 출전했고, 브레스트전에서 어시스트, 몽펠리에전에서 리그1 데뷔골을 터뜨렸다.

프랑스 주요 언론에서도 이강인의 AC밀란전 선발 출격을 예상한다. 르 파리지앵은 이강인이 비티냐와 미드필드 한 자리를 놓고 경쟁할 것이라 전망했다.

이강인은 쓰임새가 다양한 선수다. 미드필더로 활용이 가능하기도 하고, 좌우 측면에서도 제 몫을 할 수 있다. 엔리케 감독은 구상에 따라 다양하게 이강인을 배치할 수 있다. 그만큼 매력적인 카드다.

AC밀란전이 이강인에게는 PSG 주전 경쟁의 분기점이 될 수 있다. PSG는 세계 최고의 빅클럽 중 하나로 화려한 스쿼드를 자랑한다. 이강인의 PSG 이적 소식이 알려졌을 때, 주전 경쟁이 쉽지 않을 것이라는 전망이 주를 이뤘다. 우려와 달리 이강인은 무리 없이 팀에 적응했고, 심지어 최근에는 주전에 가까운 선수로 도약하고 있다. AC밀란전에서 강렬한 인상을 남긴다면 주전을 향해 한 걸음 더 나아갈 수 있다.