지갑 활짝 여는 한화, 상위권 도약 몸부림

프로야구 한화 이글스의 스토브리그가 분주하다. 자유계약선수(FA) 시장에서 과감하게 지갑을 열고, 전력 보강을 위해 파격적인 선택도 마다하지 않는다. 최하위권에서 벗어나 상위권으로 도약하기 위한 몸부림이다.

한화는 지난 20일 FA 내야수 안치홍(33)과 최대 6년 총액 72억원에 계약했다. 안치홍은 2009년 프로 데뷔 후 연평균 100경기 이상 출전해 통산 OPS(출루율+장타율) 0.800을 기록한 베테랑 내야수다. 올해는 롯데 자이언츠 소속으로 121경기에 나와 타율 0.292, 안타 124개, 홈런 8개, 63타점을 기록했다.

손혁 한화 단장은 “안치홍이 타율·장타율·출루율 모두 기복 없는 활약을 보여준 점을 높이 샀다. 우리 팀에 꼭 필요한 꾸준함과 성실함을 갖춘 선수라 영입했다”고 설명했다. 손 단장은 또 “안치홍은 ‘야구 지능’이 높은 선수다. 상황에 맞는 타격을 할 줄 안다”며 “리더십도 검증돼 우리 팀 젊은 선수들에게 좋은 영향을 미칠 것”이라고 기대했다.

괄목할 만한 변화다. 한화는 2020년 11월 마이너리그 육성 전문가 카를로스 수베로 감독을 영입하면서 리빌딩을 당면 과제로 내세웠다. 모기업의 전력보강 의지도 소극적이었다. 2016년부터 2021년까지 6년 연속 외부 자유계약(FA) 선수를 한 명도 데려오지 못했다.

그러나 2022년에도 다시 최하위로 시즌을 마치자 ‘적극적인 투자’로 방침을 선회했다. 지난해 11월 LG 트윈스 출신 내야수 채은성과 6년 총액 90억원에 사인하면서 7년 만에 외부 FA 선수를 영입했다. 올해도 시장이 열리자마자 빠르게 안치홍을 낚아챘다. 계약에 성공하진 못했지만, 지난해 포수 양의지(두산 베어스)와 올해 외야수 전준우(롯데) 영입전에도 거액을 제시하며 뛰어들었던 것으로 알려졌다. 유망주 육성에만 ‘올인’해서는 근본적인 체질개선이 어렵다는 사실을 뒤늦게 깨달은 모양새다.