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2023.11.29 00:48
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‘축구 손자들’ 키우는 재미…70세 차붐의 슬기로운 고흥살이
그라운드를 바라보던 ‘노장’의 입가에 미소가 번졌다. 올해 고희(古稀)를 맞은 차범근(70) 전 축구 국가대표팀 감독이다. ‘한국 축구의 대명사’인 차 감독은 요즘 전남 고흥에서 어린이들을 가르치는 재미에 푹 빠져 산다. 손자뻘 아이들을 가르치는 ‘차붐 할아버지’의 뜨거운 축구 열정 앞에 나이란 숫자에 불과했다.
지난 26일 전남 고흥 팔영체육관에서 열린 FC차붐 풋볼 페스티벌 행사에서 차범근 감독을 만났다. 그는 “고흥에서 전원생활을 즐기던 중 올해 초 축구교실(FC 차붐)을 열었다”면서 “고흥군과 뜻을 모아 지역 초등학생 1~3학년생 85명을 대상으로 주 2회 무료로 축구를 가르치기 시작한 게 어느덧 1년이 됐다”고 말했다.
1500명의 회원을 보유한 서울을 비롯해 고흥·무주 등에서 엘리트 선수 육성 대신 취미반을 운영하는 건 국내 축구 지도자들과의 역할 분담을 위해서다. 차 감독은 “축구 감각을 키우는 가장 좋은 방법은 어린 시절에 공을 가지고 노는 즐거움을 깨닫게 해주는 것”이라면서 “내 역할은 거기까지다. 재능 있는 아이들을 한국 축구의 대들보로 길러내는 건 실력 있는 후배 축구인들의 몫으로 남겨두고 싶다”고 말했다.
지난해부터 고흥에 머무는 시간이 늘어났다는 차 감독은 “그림 같은 자연경관과 가족, 가르치는 아이들만 신경 쓰는 삶에 만족한다”면서 “아이들이 번뜩이는 재능을 보여줄 때마다 흥분이 된다”며 활짝 웃었다.
차 감독과 손잡고 축구교실을 운영 중인 고흥군은 지역 활성화에 대한 기대감으로 가득하다. 정동석 고흥군 문화체육과장은 “한국 축구 레전드 차범근 감독이 직접 아이들을 가르친다는 입소문이 퍼지면서 인근 지역 어린이들 중에서도 등록해 축구를 배우는 인원이 늘고 있다”고 말했다. 최규만 고흥군 체육진흥팀장은 “우리 지역에서 봉사하시는 차 감독님을 위해 부족하나마 물심양면으로 돕고자 최선을 다 하고 있다”면서“유자와 나로호 정도가 널리 알려진 고흥군이 ‘축구 유망주 육성의 중심지’로 주목 받는다면 기쁠 것 같다”고 했다.
고흥군의 축구교실 운영 사례를 살펴보기 위해 방문한 무주군의 서종열 체육진흥팀장은 “태권도(태권도원)와 스키(무주리조트) 중심으로 인지도를 높여가던 무주가 ‘차붐 리그’를 통해 축구의 영역을 차츰 넓혀가고 있다”면서 “차범근 감독을 중심으로 고흥과 적극적으로 협력하는 등 상생을 위한 ‘축구 네트워크’를 구축할 예정”이라고 말했다.
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