'부천 다운! 김포 나와!' 전의 불타는 경남, 설기현 감독 "반드시 승강PO까지"

경남FC는 29일 오후 7시 창원축구센터에서 열린 '하나원큐 K리그2 2023' 준플레이오프에서 부천FC1995와 0-0으로 비겼다. 이로써 플레이오프에 진출한 경남은 12월 2일  오후 4시 30분 승강 플레이오프 티켓을 놓고 3위 김포FC와 격돌하게 됐다.

설기현 감독이 지휘하는 경남은 4-4-2 포메이션으로 시작했다. 투톱으로 조향기, 글레이손이 나섰다. 중원에는 조상준, 이민혁, 송홍민, 설현진이 포진했다. 수비는 이민기, 이찬욱, 이강희, 이준재가 호흡을 맞췄다. 골문은 고동민이 지켰다. 벤치에는 손정현, 우주성, 박민서(21번), 유준하, 박민서(77번), 원기종, 카스트로가 앉았다.

급하지 않은 경남과 서두르지 않으려는 부천. 양 팀은 침착하게 탐색전을 벌이며 경기를 풀어갔다. 몇 차례 날카로운 공격이 오갔지만 득점은 터지지 않았다. 경남과 부천은 벤치에 앉은 선수들에게 기대를 걸며 전반전을 마치고 후반전에 돌입했다.

승부수가 나왔다. 경남은 박민서(77번), 원기종, 카스트로, 박민서(21번), 우주성을 차례로 투입하며 굳히기에 들어갔다. 부천은 전반 막바지 들어간 안재준을 포함해 김준형, 박호민, 김규민, 이의형을 차례로 넣으며 반격했다. 경기 종료 직전까지 날카로운 장면이 계속됐지만 끝내 득점은 터지지 않았다. 결국 경기는 0-0 무승부로 막을 내렸고, 비기기만 해도 됐던 경남이 부천을 누르고 플레이오프에 진출했다.

승장 설기현 감독은 "부천전은 항상 어려웠다. 특히 올해는 두 번 지면서 어려울 거라 생각했다. 마지막 10분 동안 실점 위기가 여러 번 있었다. 부천이 세트피스가 강해 위기도 있었다. 마지막까지 잘 막아 값진 무승부를 거둔 것 같다"라며 기뻐했다.

그러면서 "시즌 내내 강조했던 점은 경기를 하면 할수록 좋아져야 한다는 것이다. 다이렉트로 승격하지 못한다면 플레이오프를 통해 올라가야 하기 때문에 K리그1에 맞서기 위해선 개개인 능력보단 조직력이 향상되어야 한다고 말했다. 그런 부분이 좋아졌다. 골을 넣진 못했지만 좋은 장면이 많았다"라며 만족감을 전했다.

부상으로 교체 아웃된 캡틴 송홍민 질문도 나왔다. 설기현 감독은 "쥐가 조금 심하게 났다. 선발로 내보내려 하지 않았는데 본인이 선발에 대한 요구가 컸다. 송홍민은 워낙 많이 뛰고 열심히 하다 보니 쥐가 심하게 났던 것 같다"라고 답했다. 이어 "3일 간격으로 경기를 하고 있기 때문에 교체 카드를 최대한 아끼려고 했다. 후반 막바지에 상대에 밀리고 교체 카드가 없어 고생했던 것 같다"라고 덧붙였다.

오늘 역시 수호신 고동민이 빛났다. 몰아치는 부천에 맞서 날렵한 세이브로 골문을 지켰다. 설기현 감독은 "개인적으로도 굉장히 많이 칭찬한다. 특히 아기를 낳고 나서부터 경기력이 좋아졌다. 우리 코치들이 우스갯소리로 아빠가 되더니 책임감이 강해졌다고 말한다. 그 이후로 완전히 바뀌었다. 그전에는 약간 잘했는데 지금은 정말 잘한다. 김천전도 그랬다. 고동민에 대한 평가는 아기를 낳기 전후로 달라졌고 너무 잘해줬다는 것이다. 감독으로서 칭찬해 주고 싶다"라며 극찬을 보냈다.

플레이오프 상대는 김포다. 지난해 탈락했던 아픔을 극복할 찬스다. 설기현 감독은 "김포는 지키기 위해 준비할 것이다. 플레이오프에서 어떻게 플레이할지 시즌 내내 고민했다. 전반기 18경기 동안 10승 6무 2패로 1위를 했었다. 나머지 18경기는 상대가 맨투맨적인 수비를 하다 보니 준비가 되지 않아 승리를 가져오지 못했다. 나머지 시즌 동안 (내려앉은 상대를) 어떻게 공략할지 준비했다. 쉽지 않겠지만 우리 선수들이 분명 찬스를 만들고 결과를 가져올 거라 믿고 있다. 지난해 안양과 플레이오프 경험이 있기 때문에 반드시 승강까지 가도록 하겠다"라며 각오를 불태웠다.