[타임즈-폴 조이스] 흐라번베르흐의 리버풀 입문기

리버풀이 품기까지 8년이 걸린 재능 

라이언 흐라번베르흐의 리버풀 입문기

[타임즈 - 폴 조이스] 

이적시장 마감일 며칠 뒤인 어느 날, 리버풀 코칭 스태프진은 올 여름 구단의 마지막 영입생인 흐라번베르흐를 한쪽으로 불러내고는 한 가지 공지사항을 전달했다. 

"오늘은 선수 라이언 흐라번베르흐를 소개하는 시간이야." 코칭 스태프로부터 계획을 전달받은 이적료 34m파운드의 사나이 흐라번베르흐는 그렇게, 본격적으로 리버풀 인 (人)이 되기 위한 첫 번째 발걸음을 내딛게 되었다.

이날, 흐라번베르흐는 공이 없는 상황에서의 움직임에 초점을 둔 훈련을 진행했는데, 만약 선수가 실전에서 소유권을 상대에게 헌납했을 때, 본인이 저지른 실수를 곱씹고 있는 것이 아니라 몸이 먼저 움직여 잃은 소유권을 즉각 되찾아오게끔 하는 훈련이었다.

페페인 레인더스 수석 코치가 주도하고 클롭 감독이 깊게 관여한 이 단기 특강은 리버풀이 추구하는 플레이 스타일에 흐라번베르흐가 곧바로 녹아들 수 있도록 설계된 것으로, 리버풀에서는 일반적으로 새로 영입된 선수들이 구단에 적응할 때 거치는 과정이다. 

실제 디아스와 각포 역시도 입단 당시 동일한 훈련 세션을 소화했었고, 코치들이 신입생들에게 말해주고자 하는 정보의 8할은 이 훈련을 통해 전달된다. 나머지 내용은 시간이 흐름에 따라 자연스레 채워지며, 이 중 일부는 팀원들과 호흡하는 과정에서 선수에게 전해지기도 한다.

흐라번베르흐는 새로운 환경에 최대한 빠르게 적응하기 위해, 이번 A매치 주간 네덜란드 U-21 대표팀을 자진해 하차했을 정도로 본인에게 찾아온 기회를 움켜쥐고자 하는 선수다. 그리고 '훈련, 집 보러 다니기, 호텔, 저녁 식사'의 반복이었던 선수의 입단 첫 주가 끝나는 시점에서, '우린 포텐이 높은 선수를 영입해냈다'는 리버풀의 생각은 여전히 확고하다. 

"종합적인 능력이 정말 흥미로워요." 클롭 감독이 한 말이다. "지금 정말 열심히 훈련을 받고 있습니다. 좋은 녀석이고 동시에, 대단한 잠재력을 가지고 있는 선수에요. 어디까지 성장할지는 저도 모르겠네요. 일단 우리 팀의 플레이에 적응을 해야하고, 선수가 본인이 보여줄 수 있는 최고의 모습에 다가가기까지 시간이 얼마나 걸릴지는 잘 모르겠지만 우린 노력할 겁니다."

사실 이렇게 흐라번베르흐를 품기까지 리버풀이 얼마나 인내심을 발휘했는지는 이미 잘 알려져있다. 물론 리버풀이 흐라번베르흐의 잠재력을 초장부터 알아본 유일한 구단은 아니지만, 리버풀 소속 스카우트인 매트 뉴베리가 처음 관전한 흐라번베르흐의 경기는 선수가 13살이었을 때, 본인보다 3살이 많았던 아약스 U-16팀 형들과 함께 치른 PSV 에인트호번 전이었다. 

당시 경기에서 흐라번베르흐는 퇴장을 당하긴 했었으나, 퇴장 전까지 선수가 보여준 개성 넘치는 플레이, 볼을 다루는 능력, 압박이 들어오는 상황에서도 패스를 받고자 하는 모습들은 뉴베리를 포함, 경기를 지켜보는 다른 모든 이들에게 깊은 인상을 남겼다.

흐라번베르흐에게 호기심이 생긴 리버풀에서는, 그 후로도 수석 스카우트인 배리 헌터와 영입 팀장인 데이비드 팔로우즈가 선수에 대한 관심을 계속 이어갔었는데, 이 관심은 네덜란드에서 개최된 한 유럽권 유소년 토너먼트 대회에서 선수의 경기를 직관하는 데까지 이어졌다. 흐라번베르흐가 텐하흐 감독 밑에서 16세 130일의 나이로 아약스 데뷔전을 가지며 구단 역대 최연소 출전 기록을 갈아치우기 바로 전의 일이었다.