3연패 토트넘, '맨시티 킬러' 손흥민 앞세워 분위기 반전할까

잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘홋스퍼 '주장' 손흥민이 연패 탈출을 위해 나선다.

손흥민은 오는 4일 오전 1시30분(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 맨체스터 시티를 상대로 2023~2024 EPL 14라운드를 치른다.

개막 10경기에서 8승2무로 무패 행진을 달리던 토트넘은 최근 3연패를 당하며 상승세가 꺾였다. 8승2무3패(승점 26)로 선두에서 5위로 처졌다.

10월까지 패배가 없었지만 지난달 7일 첼시에 1-4 대패를 당했고, 11일 황희찬이 속한 울버햄튼에 1-2로 졌다. A매치 휴식기 이후 진행한 26일 애스턴 빌라와의 홈 경기에서도 1-2로 패배했다.

전력 공백을 채우지 못한 것이 부진의 원인이다. 손흥민과 함께 이번 시즌 토트넘의 공격을 책임졌던 미드필더 제임스 매디슨이 부상으로 이탈했다. 이적과 동시에 주전 수비수로 발돋움한 미키 판 더 펜도 다쳐서 함께 할 수 없다.

판 더 펜과 짝을 이뤄 무패를 이끌었던 크리스티안 로메로는 퇴장 징계 때문에 경기에 나서지 못한다.

주축 선수들의 줄이탈과 연패에 빠지며 분위기가 가라앉은 상황에서 손흥민이 반등을 이끌 핵심 자원으로 평가받는다.

11월 A매치에서 골 맛을 봤던 손흥민은 애스턴 빌라에서도 날카로운 모습을 보였다. 세 차례나 오프사이드 판정을 받으며 득점으로 인정받진 못했으나 가벼운 움직임을 자랑했다.

또 손흥민이 유독 맨시티에 강했다는 점도 기대 요소다. 이적시장전문 '트랜스퍼마르크트'에 따르면 손흥민은 공식 대회에서 맨시티를 총 17회 만나, 9승1무7패를 기록했다. 이 과정에서 7골3도움을 해 '맨시티 킬러'라는 별명까지 얻었다.

통계 전문 매체 '후스코어드닷컴'은 토트넘의 맨시티전 예상 선발 포메이션을 4-2-3-1로 예측하면서, 손흥민이 최전방 공격수로 기용될 것으로 전망했다.

맨시티전은 토트넘의 시즌 흐름에 있어서 매우 중요하다. 토트넘이 맨시티에 패배하면 순위가 7위까지 추락할 수 있는 데다, 연패가 4회로 늘어 팀 분위기 자체가 완전히 하락세로 돌아설 수 있다.

반대로 승리를 거둔다면 연패 탈출뿐 아니라 현재 선두 아스널(승점 30)과 우승 경쟁 중인 맨시티(승점 29)와의 차이를 크게 줄여 다시 상위권 경쟁을 이어갈 수 있다.

손흥민은 "3연패는 우리가 원하지 않았던 결과다. 다음 주에는 나아질 것으로 생각한다"라며 맨시티전 필승을 다짐했다.